Val d'Elsa, was man zwischen Dörfern und üppiger Natur sehen kann

Im Herzen der Toskana, zwischen den Provinzen Florenz und Siena, liegt das Val d'Elsa.

Eine Region von großer Schönheit, die mit ihren sanften Hügeln, dem Land, den Weinbergen und Wäldern verzaubert, in denen sich Dörfer, Abteien, Kirchen, Thermalbäder und Schlösser verstecken.

Bewohnt seit der Zeit der Etrusker, hat das Val d'Elsa mit der Schaffung der Via Francigena einen starken Aufschwung erlebt.

Gerade diese zieht in den letzten Jahren zeitgenössische Pilger für einen langsameren Tourismus an.

Hier sind die Höhepunkte, die man im Val d'Elsa sehen kann.

Colle Val d'Elsa ist als die "Stadt des Kristalls" bekannt, aufgrund ihrer langjährigen handwerklichen Tradition. Heute stammen 95% der in Italien produzierten Kristalle und 14% der weltweiten Produktion von hier.

Wenn Sie mehr erfahren wollen, besuchen Sie das Kristall-Museum im unteren Teil der modernen Stadt. Dann nehmen Sie den öffentlichen Aufzug hinauf zum historischen Zentrum, das hoch auf dem Hügel liegt.

Dort finden Sie eine Terrasse mit einem wunderschönen Blick auf den unteren Teil der Stadt, die toskanischen Hügel und die umliegende Landschaft. Tauchen Sie ein in die mittelalterliche Atmosphäre des historischen Zentrums und besuchen Sie den wunderschönen Dom.

Im alten Herzen des Dorfes finden sich der Palast des Capitano aus dem 16. Jahrhundert, der Palazzo Buonaccorsi (15. Jahrhundert), der Palazzo Giusti (15.-16. Jahrhundert) und das Haus-Turm, in dem der berühmte Architekt Arnolfo di Cambio (13. Jahrhundert) geboren wurde. Zwischen den Auslagen des Kristalls genießen Sie den Anblick des Dorfes und der Burg, die vom Ponte del Campana, einem der malerischsten Ecken von Colle Val D'Elsa, zu erreichen ist.

Im Val d'Orcia, nur 20 km von Siena entfernt, auf einem sanften Hügel, der mit Olivenbäumen und Reben bewachsen ist, liegt ein besonderes Dorf namens Monteriggioni.

Das Dorf ist von perfekt erhaltenen runden Stadtmauern umgeben, die die kreisförmige Gestalt des Hügels widerspiegeln.

Dank der großen Sicht auf die umliegenden Hügel und die Via Cassia wurde Monteriggioni um die frühe 1200er Jahre als Festung gegründet, um das nahegelegene Colle Val d'Elsa zu schützen.

Die Mauern zählten 14 Wachtürme und zwei Zugänge zur Festung, eine davon Porta Romea oder Franca, die nach Rom zeigt, und die andere Porta Fiorentina, die nach Florenz zeigt.

Die mittelalterlichen Mauern, die Sie heute sehen, sind dieselben, die Dante beeindruckten, sodass er Monteriggioni im XXXI Gesang der Hölle erwähnte, als er schrieb: "denn wie die runde Mauer Monteriggioni von Türmen umkränzt", um das majestätische Aussehen und die Ähnlichkeit mit den Türmen von Nembrotto, Fialte und Anteo, den riesigen Giganten, die in der Kluft von Malebolge verankert sind, zu verdeutlichen.

Und die 14 Türme, die zum Schutz dieses Gebiets konstruiert wurden, sind nach wie vor unversehrt, seit Jahrhunderte zwischen Siena und Florenz umstritten.

In Monteriggioni scheint die Zeit stehen geblieben zu sein. Der beste Weg, um alles auf einen Blick zu bewundern, ist ein Spaziergang auf den mittelalterlichen Mauern, die die Stadt umgeben.

Piazza Roma ist hingegen der Hauptplatz des Dorfes, auf dem sich die Pieve di Santa Maria Assunta befindet, eine kleine gotische Kirche, die zwei kostbare Tabernakel aus dem 15. Jahrhundert birgt. Monteriggioni ist letztlich ein Halt auf der Via Francigena, und daher ideal zu Fuß oder mit dem Fahrrad zu erreichen.

San Gimignano wird oft als das New York des Mittelalters bezeichnet. Seine Skyline wurde vor einigen Jahrhunderten von zahlreichen Türmen geprägt.

Es waren 72, die majestätisch den Himmel durchbohrten. Heute sind nur noch 14 übrig, aber San Gimignano bleibt ein besonderes Dorf, das auf der UNESCO-Weltkulturerbeliste steht. Gelegen in den senesischen Hügeln des Val d'Elsa, zwischen den Hügeln des Chianti und den Hügeln des Val d'Orcia, wurde San Gimignano im späten Mittelalter als Raststätte entlang der Via Francigena gegründet.

Schlendern Sie durch das historische Zentrum bis Sie zur Piazza della Cisterna gelangen, die nach dem großen mittelalterlichen Zisterne aus dem Jahr 1200 benannt ist. Der Platz, dessen Reiz im Wesentlichen über die Jahrhunderte hinweg erhalten geblieben ist, ist von den Wohnhäusern und den Palästen des Adels umgeben, darunter Casa Salvestrini, Palazzo Tortoli und Palazzo dei Cortesi. Suchen Sie dann den Torre Grossa, den höchsten Turm von San Gimignano, den Sie besteigen können, um den wunderschönen Ausblick auf die Hügel des Val d'Elsa und die Weinberge zu genießen.

Wer die Geschichte dieses Weins, der nur innerhalb der Grenzen von San Gimignano produziert wird, kennenlernen möchte, sollte das Museo della Vernaccia besuchen. Das Foltermuseum hingegen wird Sie in die Zeit der Inquisition zurückversetzen.

Schauen Sie dann in der ersten Etage des Museumskomplexes des Conservatorio di Santa Chiara in San Gimignano vorbei, wo die Spezieria di Santa Fina, die Apotheke des alten städtischen Krankenhauses, die 1253 gegründet wurde, nachgebaut wurde. Schließlich sollten Sie die wunderschönen Fresken des Duomos und der Kirche San Agostino nicht verpassen, oder die Meisterwerke im Museo Civico im Palazzo Comunale.

Im Herzen des florentinischen Val d'Elsa liegt Certaldo, ein Dorf mit etruskisch-römischen Ursprüngen, das bekannt ist als Geburts- und Sterbeort von Giovanni Boccaccio.

Der erste Besuch in diesem faszinierenden Dorf, das mit der Orange Flagge des Touring Club Italiano ausgezeichnet wurde, ist definitiv das Haus von Boccaccio, das Spuren der ursprünglichen mittelalterlichen Struktur bewahrt, aber nach den Schäden des Zweiten Weltkriegs im Stil der Zeit wiederaufgebaut wurde.

Im Inneren finden Sie Möbel und Ausstellungsplakate, die das Leben und die Schriften von Boccaccio nachzeichnen. Das Haus-Museum ist auch Sitz des Nationalen Studienzentrums über Boccaccio und beherbergt eine Bibliothek, die einige wertvolle illustrierte Ausgaben des Decameron, das zwischen 1349 und 1351 geschrieben wurde, aufbewahrt.

Das prägnanteste Monument von Certaldo ist jedoch der Palazzo Pretorio, die alte Residenz der Grafen Alberti, die um die Wende des 12. Jahrhunderts erbaut wurde, um die Vicari, das heißt die florentinischen Beamten, die die Strafjustiz in der Region verwalteten, zu beherbergen. Noch heute sind die Gefängnisse, der Sitzungssaal, das Archiv, die Kapelle und die privaten Unterkünfte der Vicari zugänglich.

Beide Denkmäler befinden sich im sogenannten Certaldo Alto, um sie von dem unteren Teil zu unterscheiden, der im Tal liegt. Oben auf dem Hügel befindet sich das Castello di Certaldo, das sich als befestigtes Dorf zeigt, das vollständig aus roten Ziegeln gebaut und von einer Mauer umgeben ist.

Es ist ein seltenes Beispiel in der Toskana für mittelalterliche Architektur mit Anklängen an den Renaissance-Stil. Wenn Sie zu Fuß durch Certaldo Alto schlendern, dessen Hauptstraße die Via Boccaccio ist, halten Sie dann an, um die Ansichten der Via del Rivellino mit ihrem fünfzehnten Jahrhundert Tor, des Vicolo Bandinelli und der Via Valdracca, die Porta del Sole mit dem Wappen der Medici und schließlich die Porta Alberti zu bewundern.

Neben dem Palazzo Pretorio finden Sie die romanisch-gotische Kirche der Heiligen Thomas und Prosper, die älteste in Certaldo Alto. Auch die Kirche der Heiligen Jakob und Philippo, die die Überreste von Giovanni Boccaccio und der Schutzpatronin von Certaldo, der seligen Giulia Della Rena, beherbergt, ist einen Besuch wert.

Das Innere ist eher kahl, da die meisten der Kunstwerke der Kirche im angrenzenden Museum für sakrale Kunst ausgestellt sind, das sich im Kreuzgang des Augustinerklosters befindet. Schließlich ist Certaldo bekannt für seine rote Zwiebel, die auch auf der Fahne des Dorfes abgebildet ist und heute zur Zubereitung der Carabaccia-Suppe verwendet wird.

San Miniato ist ein wunderschönes Dorf im unteren Valdarno, das auf einem Hügel zwischen Pisa und Florenz liegt, nicht weit von der Mündung der Flüsse Arno und Elsa. Im 8. Jahrhundert entstand die erste Siedlung.

Im Mittelalter wurde das Dorf zum Zentrum der kaiserlichen Verwaltung zur Zeit Ottos I. von Sachsen und zum Sammelpunkt für Steuern in Mittelitalien zur Zeit von Friedrich II. von Staufen. San Miniato ist auch eine der historischen Stationen der Via Francigena.

Im Laufe der Zeit wurde es ein wichtiges Wirtschaftszentrum für die Lederindustrie, eine Kunststadt und die Wiege des weißen Trüffels.

Auf dem Hügel von San Miniato können Sie die Festung von Friedrich II. sehen. Die Kathedrale aus dem Jahr 1200 wird Sie mit ihrer besonderen Fassadendekoration beeindrucken, die aus einer Reihe von Keramikscheiben besteht, die die Anordnung der Sterne in den Sternbildern Großer und Kleiner Bär nachbilden.

Das Kloster San Francesco ist einen Besuch wert, ebenso wie die Kirche Santo Stefano und San Michele, die im 12. Jahrhundert entstand, und das Kloster San Domenico.

Nicht zu vergessen der Bischofspalast. In der Umgebung von San Miniato liegen Montopoli und Calcinaia, Städte, die für ihre Keramik bekannt sind, sowie Buti, bekannt für geflochtene Körbe.

Radicondoli ist ein Dorf mittelalterlichen Ursprungs, das sich in einem Gebiet zwischen Val d'Elsa und den metallhaltigen Hügeln befindet, reich an geothermischen Energiequellen.

Sie werden zahlreiche Überreste der alten Stadtmauer sehen, die einst das Dorf umgab, und das Tor Olla, das durch einen gewölbten Bogen gekennzeichnet ist.

In Radicondoli sind dann die folgenden Besuche lohnenswert: die Kollegiatkirche der Heiligen Simon und Judas aus dem 16. Jahrhundert, die einige Werke von Pietro di Domenico aus Montepulciano beinhaltet; die romanische Pieve di San Giovanni Battista (Alte Pieve) aus dem 12. Jahrhundert, die sich im Inneren des Friedhofs befindet; das Kloster Santa Caterina della Rota mit seiner backsteinernen Fassade aus dem 14. Jahrhundert.

Wer mehr über erneuerbare Energien erfahren möchte, kann das Museum "Die Energien des Gebiets" besuchen. Besonderes Augenmerk gilt der Geothermie, dem echten Reichtum des Gebiets von Radicondoli, das für direkte Anwendungen (Gewächshäuser und Heizungsanlagen) und zur Erzeugung von Elektrizität genutzt wird und genügend Energie für den Verbrauch von etwa 50.000 Haushalten garantiert.

Casole d'Elsa ist ein Hügeldorf, das im Mittelalter eine Burg der Bischöfe von Volterra und später der Republik Siena war. Beim Spaziergang durch das Dorf sehen Sie die senesische Festung, ein dreihundert Jahre altes Bauwerk, das heute Sitz der Gemeinde Casole d'Elsa ist.

Der Palazzo Pretorio, dessen Fassade mit den Wappen der alten Familien von Casole und Siena verziert ist, beherbergt heute die Gemäldegalerie der Kunst von Siena aus dem 20. Jahrhundert.

Die Kollegiatkirche Santa Maria Assunta ist eine Kirche mittelalterlichen Ursprungs mit einem Taufbecken aus dem 16. Jahrhundert unter anderem. Auch das archäologische Museum und die Kollegiatkirche sind interessant, wo sowohl archäologische Funde als auch sakrale Kunstwerke zu sehen sind. Auf einem kleinen Hügel, einige Hunderte Meter von Casole entfernt, steht die Kirche San Niccolò.

Poggibonsi ist ein Dorf mit fast 30.000 Einwohnern im oberen Val d'Elsa, direkt am Chianti. Der Besuch in Poggibonsi führt durch das historische Zentrum und den sogenannten Poggio Imperiale.

Auf dem Hügel, der Poggibonsi überragt, befindet sich tatsächlich die Festung von Poggio Imperiale, die Ende des 15. Jahrhunderts auf Geheiß von Lorenzo il Magnifico erbaut wurde, mit dem Ziel, das unter florentiner Kontrolle stehende Gebiet zu verteidigen. Auf dem Hügel befindet sich auch der Archäologische Park von Poggibonsi, der die Ausgrabungen der antiken Stadt "Podium Bonizi" umfasst, die 1270 von den Florentinern zerstört wurde.

Hier können Sie auch einen der wichtigsten Funde dieser verschwundenen Stadt sehen, nämlich die Quelle der Feen, ein öffentliches Brunnen, der im 13. Jahrhundert erbaut und Ende des 15. Jahrhunderts zugeschüttet wurde, um Platz für den Bau der mediceischen Festung von Poggio Imperiale zu schaffen.

Im Zentrum hingegen sollten Sie die Kirche San Lorenzo, den Palazzo Pretorio, Sitz des Paläontologiemuseums, und die Kollegiatkirche Santa Maria Assunta sehen.

Gambassi wurde mindestens seit der neolithischen Zeit bewohnt, wurde aber vom etruskisch-archaischen Zeitalter (7. Jahrhundert v. Chr.) bis zur spät-römischen Zeit stärker bevölkert. Nicht weit von der Via Francigena entfernt, wurde Gambassi im Hochmittelalter zu einem Ziel für viele Pilger.

Das Dorf ist historisch ein wichtiges Zentrum der Glasproduktion. Tatsächlich können Sie die ständige Ausstellung über die vorindustrielle Glasverarbeitung besuchen, um die Geschichte und die Verarbeitungstechniken zu entdecken. Im Rathaus und im Sitz der Archäologischen Gruppe können Sie Funde aus der etruskisch-archaischen und römischen Zeit bewundern, die im Gebiet von Gambassi gemacht wurden. Das Dorf ist zudem für seine Thermalbäder bekannt, die hier seit der Antike sprudeln.

Heute können Sie sich in den Thermalbädern entspannen, die im Grünen des Parco Benestare liegen. Schließlich sollten Sie die romanische Pieve di Santa Maria Assunta in Chianni nicht verpassen.

Das legendäre Schwert im Stein, das normalerweise mit der Legende von König Artus verbunden wird, existiert und befindet sich in der Toskana, genau in San Galgano, 24 km von Siena und etwas mehr als eine Stunde mit dem Auto von Florenz entfernt.

Stellen Sie sich eine Basilika mit latinem Kreuzschema und drei Schiffen vor, 72 Meter lang und 21 Meter breit, mit noch intakten Außenmauern, jedoch ohne Dach. Sie wurde 1218 erbaut und das Zisterzienserkloster erlebte großartige Momente, bis es aufgegeben wurde.

Heute sehen Sie es als majestätische Ruine ohne Dach. Doch vor dem Kloster wurde zwischen 1182 und 1185 das Eremo di Montesiepi auf dem Hügel erbaut, wo, so die Legende, San Galgano als Eremit sein letztes Lebensjahr verbrachte.

Im Inneren des Eremo di Montesiepi wird ein Schwert aufbewahrt, das bis zum Griff in einen Stein gestoßen ist. Das Schwert im Stein soll Galgano Guidotti gehört haben, einem mutigen und maßlos lebenden Ritter, der 1148 in der Nähe von Chiusdino geboren wurde, und der, von einer religiösen Wandlung ergriffen, sich in der Nähe seines Heimatlandes als Eremit zurückzog.

Einmal am Ort, stieß er das Schwert in den Stein als Zeichen des Verzichts auf Gewalt und um ein Kreuz zum Beten zu schaffen. Die zahlreichen Ähnlichkeiten zwischen San Galgano und Galvano, einem der Ritter von König Artus, haben viele dazu gebracht, zu fantasieren.

Eines ist sicher: Im Laufe der Jahre haben Hunderte von Menschen versucht, das Schwert herauszuziehen und zu stehlen.

Das Schwert im Stein wurde viele Jahre lang für einen Schwindel gehalten, obwohl kürzliche Studien gezeigt haben, dass das Material, sowie Stil und Schmied, auf einen Zeitraum zwischen 1100 und Anfang 1200 zurückgehen können. Dennoch bleibt die Abtei von San Galgano ein mystischer Ort.

Das Val d'Elsa ist gesprenkelt mit Festungen, Schlössern und Türmen, die einst strategisch in den Kämpfen zwischen Florenz und Siena waren.

Heute sind sie wertvolle Zeugnisse der mittelalterlichen Architektur, die zwischen Hügeln, Ebenen, Wäldern und Weinbergen liegen.

Die schönsten Burgen des Val d'Elsa sind: die Burg von Monteriggioni, eine der bekanntesten und am besten erhaltenen der Region, umgeben von Steinmauern aus dem 13. Jahrhundert; die Burg Sonnino in Montespertoli aus dem 14. Jahrhundert, die auf einem Hügel thront und einen spektakulären Blick auf das Val d'Elsa bietet; die Burg San Fabiano, im Renaissance-Stil, die ebenfalls einen atemberaubenden Blick bietet.

Im Val d'Elsa sollten Sie die typischen Produkte wie den weißen Trüffel, die rote Zwiebel von Certaldo, die Artischocke von Empoli, das toskanische IGP-Olivenöl vom Montalbano, den Trüffel von Volterra, Aufschnitt wie die finocchiona (dezent gewürzter Salami) und die cinta senese (einheimische Schweinerasse), sowie Käse wie den Pecorino delle Balze Volterrane DOP probieren.

Natürlich können Sie im Val d'Elsa die typischen Gerichte der toskanischen Küche wie Pappa al Pomodoro, Ribollita, Pici all'aglione, Caciucco, Lampredotto oder die Fiorentina-Steaks probieren. Unter den Weinen sind Chianti aus den Seneser Hügeln, Vernaccia di San Gimignano und Vin Santo zu genießen.

Alle Orte im Val d'Elsa sind mit öffentlichen Verkehrsmitteln von den Städten Florenz, Arezzo und Siena zu erreichen.

Wer lieber unabhängig ist, entscheidet sich, selbst mit dem Auto zu fahren.

Der Frühling, wenn die Temperaturen nicht zu hoch sind und die Landschaft in tausend Farben erblüht, ist definitiv die beste Zeit, um das Val d'Elsa zu besuchen, das jedoch zu jeder Jahreszeit beeindruckend ist.

Was die Veranstaltungen angeht, gibt es viele Termine und traditionelle Feste, die die Dörfer der Gegend beleben, darunter das Palio della Balestra in Certaldo, das Fest der Marroni in Colle Val d'Elsa, die Giostra della Quintana in San Gimignano, das Olivenfest in Monteriggioni und das Internationale Theater- und Filmfestival, das jedes Jahr in San Gimignano stattfindet.